Faptul că André Agassi, cel mai carismatic jucător din istoria sportului alb s-a născut în Las Vegas nu a rămas fără urmări în cariera lui de jucător de tenis. Printre altele, “Orașul Luminilor” este cunoscut și drept locul în care a explodat popularitatea jocului de poker, devenit acum fenomen global. Iar Agassi a plecat din orașul natal cu lecția învățată.
Dupa cum știm din istoria tenisului, Agassi nu a avut la început mare succes în încercarea de a-l detrona pe Boris Becker. Însă după 3 înfrângeri la rând, André Agassi a reușit să-l bată pe germanul Becker de 9 ori în 11 meciuri. Fosta glorie a anilor ’90, cel care a redat tenisului popularitatea, a povestit după retragere cum a reușit să-și câștige faimosul avantaj la retur împotriva lui Becker cu ajutorul abilității de a citi un indiciu scăpat inconștient de Becker – un semn subtil, știut numai de oponent și care în acest joc se numește “tell”. Numărul 1 timp de 170 de săptămâni și câștigător al primelor 7 cele mai importante competiții din tenis, André Agassi ‘Las Vegas Kid’, a folosit pokerul pentru a câștiga la tenis. Iată ce spune el însuși despre aceasta:
“Tenisul este un efort de rezolvare a unei probleme. Și nu poți rezolva această problemă dacă nu ai abilitatea și empatia să percepi tot ce se petrece în jurul tău. Cu cât înțelegi mai bine care sunt problemele oponenților, cu atțt te poți descurca mai bine, în viață și în afaceri”, își începe Agassi povestea despre cum a reușit să-l bata pe germanul Becker cu ajutorul unui tell simplu, tehnică folosită la scară largă în jocul de poker.
El povestește mai departe: “Boris Becker m-a bătut la primele noastre 3 întâlniri, cu serva și jocul lui cum nu mai văzusem până atunci. Am urmărit înregistrările meciurilor, l-am urmărit și pe el în cele trei întâlniri, și am realizat că are un tic cu limba. Nu glumesc. Se pregătea să servească și, chiar înainte de-a arunca mingea în sus, scotea limba – ori în mijlocul gurii, ori în colțul stâng al gurii. Când servea, dacă își scotea limba în mijloc, servea spre mijlocul terenului. Dacă își punea limba pe o parte, servea în lateral. După asta, cel mai greu nu mi-a fost să-i returnez serviciul, ci să nu-l las să se prindă că îi știu ticul. […] I-am spus lui Boris despre asta abia după ce s-a retras, căci nu i-aș fi spus-o mai devreme, din instinct de conservare. Eram la o bere cu el la un OktoberFest în Germania și nu m-am putut abține: “Știi că făceai chestia asta cu limba și-ți dadeai serva de gol?” A căzut de pe scaun. Mi-a spus: ‘Mă duceam acasă după meci și îi spuneam mereu soției că parcă îmi citești mintea… N-aveam habar că de fapt îmi citeai limba'”.
Și culmea culmilor este că Becker este el însuși un mare pasionat de poker. A figurat multă vreme în lista de promotori ai celei mai mari camere de poker din lume, PokerStars, și a cochetat cu acest joc ani în șir după retragere.
Dacă veni vorba de “telluri” în poker, cel mai mare specialist în detectarea acestor indicii este… român! Daniel Negreanu, cel mai eficient ambasador global al pokerului, a copilărit în Canada însă parinții lui emigrasera din România iar Daniel se consideră român și vorbește românește surprinzător de bine și acum, la 43 de ani. Şi această abilitate a românului a dat roade: în prezent, el are cele mai mari încasări în turnee de poker din toate timpurile, peste 33 de milioane de dolari.
